Een legendarische terugkeer: Taddei Pogacars onbreekbare band met Andorra

In de wielwereld van vandaag is Taddei Pogacar ongetwijfeld de onbetwiste nummer één qua talent en dominantie in de Grand Tours. Als winnaar van de Giro d'Italia en vijfvoudig winnaar van de Tour de France staan ​​deze indrukwekkende prestaties voor altijd in de annalen van de wielergeschiedenis gegrift, samen met zijn witte UAE Team Emirates fietskleding. Weinigen herinneren zich echter dat deze jonge, veelbelovende renner zeven jaar geleden zijn debuut maakte in een Grand Tour, de Vuelta a España. Hoewel nog enigszins onervaren, toonde Pogacar al een subliem wielertalent, won hij drie etappes en behaalde hij een derde plaats in het algemeen klassement, waarmee hij de hele wielerwereld versteld deed staan.

De Vuelta a España van dit jaar wordt gezien als Pogacars "comeback". In de openingsetappe leverde hij een onbetwiste overwinning af en kondigde hij zijn terugkeer als koning aan. En in de vierde etappe, de Andorrese kringloop, leverde Pogacar een werkelijk legendarische individuele prestatie. Met nog zo'n 50 kilometer te gaan, zette hij een beslissende solo-aanval in en won uiteindelijk met een indrukwekkende voorsprong van 3 minuten en 21 seconden op de nummer twee. Hij werd daarmee de eerste renner in deze race die tegelijkertijd de rode, groene en polka dot trui droeg. Zijn silhouet in het witte Goedkope wielerkleding, dat over de bergwegen van Andorra raasde, leek de tijd terug te draaien naar het startpunt van zeven jaar geleden.

Andorra heeft een immense betekenis voor Pogacar. In de Vuelta a España van 2019, op slechts 20-jarige leeftijd, behaalde hij zijn eerste etappezege in een Grand Tour in Andorra. Zeven jaar later, terugkerend naar dezelfde locatie en opnieuw triomferend, verklaarde Pogacar, gekleed in zijn vertrouwde UAE-teamshirt, na de race emotioneel: "Ik heb prachtige herinneringen aan mijn eerste keer in Andorra; het was een van de mooiste momenten uit mijn carrière en ik zal die dag nooit vergeten." Van zijn beginjaren als rookie tot zijn heerschap als kampioen, van de witte trui tot de drie truien, het verhaal van Pogacar blijft zich ontvouwen. Tenzij er zich onvoorziene omstandigheden voordoen, zal deze Sloveense wonderkind hoogstwaarschijnlijk de eindwinnaar van de Vuelta a España van dit jaar worden.